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Quel souvenir mes enfants auront-ils de moi ? Telle est la vraie mesure d’un homme.

ABULURD Harkonnen.

L’hydravion de transport volait dans le ciel funèbre, loin au-dessus du Donjon Harkonnen.

Dans la soute, face à l’écoutille béante, Glossu Rabban était suspendu, bras et jambes écartés. Ses poignets et ses chevilles étaient maintenus par des fers. S’ils s’ouvraient, il tomberait tout droit vers la plaie purulente d’Harko Villa. Son uniforme bleu était déchiré, il avait encore le visage tuméfié et ensanglanté à la suite de la bagarre avec les hommes du Capitaine Kryubi que son oncle avait envoyés pour l’arrêter. Ils s’y étaient mis à six ou sept pour maîtriser « La Bête » et ils n’avaient pas été particulièrement tendres. Désormais enchaînée, la brute se débattait quand même, prête à mordre, à cracher sur n’importe qui.

Le vent violent s’engouffrait dans la soute et le Baron, cramponné à une main courante, observa son neveu sans passion. Ses yeux d’araignée étaient deux trous noirs dans sa grosse tête.

— Est-ce que je t’ai donné la permission de tuer mon frère, Rabban ?

— Votre demi-frère, mon Oncle ! C’était un idiot ! Je me suis dit que nous serions mieux sans…

— Tu n’as pas à te dire quoi que ce soit, Glossu. Tu n’es pas bon pour ce genre d’exercice. Réponds à ma question. Est-ce que je t’ai donné la permission de tuer un membre de la famille Harkonnen ?

La réponse ne venant pas assez vite à son gré, le Baron s’approcha d’un panneau de contrôle. Le fer qui maintenait la cheville gauche de Rabban claqua en s’ouvrant et la jambe de « La Bête » pendit dans le vide. Rabban s’agita en hurlant. Le Baron avait trouvé là une technique primitive mais satisfaisante d’augmenter progressivement sa peur.

— Non, mon Oncle, je n’avais pas votre permission !

— Non qui ?

— Non, mon… je veux dire mon Seigneur !

Le Baron lança à l’adresse du pilote :

— Dirigez-vous sur mon Donjon et plafonnez à cinquante mètres au-dessus de la terrasse. Je pense que le jardin de cactus a besoin d’engrais.

Levant les yeux avec une expression pitoyable, Rabban déclara :

— J’ai tué mon père parce que c’était un lâche et une loque. Toute sa vie, il a jeté le déshonneur sur les Harkonnens.

— Abulurd n’était pas fort, tu veux dire… pas comme toi et moi ?

— Non, mon Seigneur. Il ne correspondait pas à nos standards.

— Ainsi donc, tu as décidé de te faire appeler « La Bête ». Est-ce exact ?

— Oui mon… mon Seigneur.

Le Baron, en se penchant, vit s’approcher les tourelles et les spires du Donjon. Ils étaient au-dessus du jardin en terrasse où il lui arrivait parfois de venir pour manger seul au milieu des épineux du désert.

— Rabban, si tu regardes là en bas – oui, je pense que tu vois très bien d’où tu es –, tu peux constater que j’ai fait une certaine modification dans le jardin au début de la journée.

Des lances de métal jaillirent du sable, non loin des saguaros et des chocatillas épineux.

— Tu vois ce que j’ai planté à ton intention ?

Rabban était terrifié.

— Remarque bien la disposition des pointes. Si tu tombes bien droit, tu iras t’empaler exactement au centre. Si je me trompe un peu, nous pourrons quand même marquer des points puisque chaque lance porte un numéro. (Il se caressa la lèvre supérieure.) Hmm, peut-être que nous devrions promouvoir le lâcher d’esclave comme nouveau jeu dans les arènes, qu’en dis-tu ? Ce serait excitant.

— Mon Seigneur, je vous en prie ! Ne faites pas ça. Vous avez besoin de moi !

Toujours sans émotion, le Baron le toisa.

— Pourquoi ? J’ai ton petit frère Feyd-Rautha. Je vais peut-être faire de lui mon héritier. Quand il aura ton âge, il commettra certainement moins de bévues que toi.

— Mon Oncle, je vous en supplie !

— Il faut que tu apprennes à mieux écouter ce que je te dis, « La Bête », car je ne parle pas pour rien.

Rabban se débattit dans le cliquetis des fers. L’air qui s’engouffrait dans la soute était non seulement froid mais enfumé.

— Vous voulez que je vous dise que c’est un bon jeu ? Oui, mon Seigneur, c’est très ingénieux.

— Donc, tu penses que je suis ingénieux, hein ? Bien plus intelligent que toi, exact ?

— Infiniment plus intelligent.

— Alors, tu n’essaieras plus de t’opposer à moi. C’est bien compris ? J’ai toujours été à cent coudées devant toi, et j’ai toujours en réserve des surprises que tu es incapable d’imaginer.

— Je comprends, mon Seigneur.

Le Baron se régalait de la terreur abjecte qu’il lisait sur le visage de brute de son neveu.

— Très bien. En ce cas, je vais te libérer.

— Attendez, mon Oncle !

Mais le Baron venait d’appuyer sur un bouton et Rabban se retrouva suspendu douloureusement dans le vide par la cheville droite.

— Aïe ! fit le Baron. Tu crois que je me suis trompé de bouton ?

— Non ! Vous me donnez une leçon !

— Et tu l’as bien comprise ?

— Oui, mon Oncle ! Laissez-moi redescendre de là. Je ferai toujours ce que vous dites.

Le Baron dit alors dans l’intercom :

— Conduisez-nous jusqu’à mon lac privé.

L’hydravion s’écarta du Donjon pour aller survoler les eaux sinistres de l’étang artificiel et descendit jusqu’à dix mètres de la surface.

Comprenant ce qu’on lui réservait, Rabban essaya de se libérer du dernier fer.

— Ça n’est pas nécessaire, mon Oncle ! J’ai compris la…

Le reste se perdit dans le cliquetis des chaînes. Le dernier fer s’ouvrit et « La Bête » tomba en hurlant.

— Je n’ai pas eu l’occasion de te le demander ! hurla le Baron dans le vide battu par le vent. Mais est-ce que tu sais nager ?

Mais les hommes de Kryubi étaient déjà en place sur la rive. Après tout, le Baron ne pouvait pas mettre en danger la vie de son unique héritier. Il ne l’avouerait jamais à Rabban, mais la mort du pâle Abulurd le satisfaisait. Il fallait des tripes, se dit-il, pour faire ce que Rabban avait fait à son propre père. Des tripes et une cruauté sans bornes. Des qualités propres aux Harkonnens.

Mais moi je suis encore plus cruel, se dit-il tandis que l’hydravion retournait se poser sur le terrain. Je viens de le lui prouver pour éviter qu’il n’essaie de m’assassiner. « La Bête » devra se payer sur les faibles. Et seulement quand je le dirai.

Néanmoins, le Baron affrontait un défi plus sérieux. Son corps continuait à se détériorer, jour après jour. Il avait pris des stimulants énergétiques importés à prix d’épice. Ils avaient freiné son affaiblissement et son obésité, mais il consommait de plus en plus de pilules pour arriver au même résultat. Et il ignorait tout des effets secondaires.

Il soupira. Il était si difficile de se soigner seul, mais les docteurs étaient désormais trop terrifiés pour accepter de s’approcher de lui.